I India i det sjette århundre hadde Sakyamuni, "den vise av slekten Sakya", nettopp meditert under et tre da alt plutselig ble åpenbart for ham. Han ble Buddha - "Den opplyste". Hans budskap, som bygger på en pragmatisk filosofi, lærte hvordan man befrir seg fra alle behov for å bli opplyst. Etter Den opplystes død begynte hans disipler, noen få munker, å spre læren hans i hele India, fra Sri Lanka til Himalaya. Ettersom Buddha fryktet menneskets tilbøyelighet til idoldyrkelse forbød han ettertrykkelig at hans bilde skulle gjengis på noen som helst måte. Derfor fortalte de indiske filosofene hans livshistorie uten å vise ham på annen måte enn som en lotusblomst, et tre eller en hest uten rytter.