Toer er Indonesias mest fremtredende forfatter, og hans første roman på norsk, "Flukt", kom i 1999. "Menneskenes jord" er første av fire bind som utgjør hans hovedverk, Buru-kvartetten. Disse bøkene ble til mens forfatteren satt internert på øya Buru i perioden 1969-1979. Hovedpersonen i verket er Minke, en ung og begavet student ved det hollandske gymnaset i havnebyen Surabaya på Java sent på 1800-tallet. Med sin slekt og bakgrunn fra den javanesiske adelen, er han den eneste innfødte studenten som skal få ta del i europeisk lærdom og dannelse. Men gradvis blir det klart at en slik verden ikke er ment for ham. Minke skal siden komme til å bli en ledende forfatter og intellektuell - og en opprører som forfølges og overvåkes.
