I et alternativt USA, herjet av kriminalitet, har hele Manhattan Island blitt omdannet til et fengsel for samfunnets mest brutale forbrytere. Da USAs president krasjlander på innsiden, er det bare en mann som kan få ham ut igjen: En beryktet fredløs og tidligere Special Forces krigshelt ved navn Snake Plissken. Mot et løfte full benådning går han inn i den sperrede sonen og tar opp jakten på gisseltakerne. Men det haster: etter 24 timer vil en tidsinnstilt bombe plassert inne i Snakes kropp gå av. Kurt Russel spiller hovedrollen i denne actionthrilleren fra regissør John Carpenter.
