"Telegrafisten" vant tre Amanda-priser, i kategoriene Beste nordiske film, Beste kvinnelige hovedrolle og Beste birolle. Filmen ble også nominert til Gullbjørnen – hovedprisen under den store filmfestivalen i Berlin. Det var Erik Gustavson som hadde regi, mens manuset av Lars Saabye Christensen bygget på romanen Sværmere av Knut Hamsun. Den nordnorske naturen står sentralt i flere av bøkene til Hamsun – og i mange av film- og TV-versjonene som er blitt laget. Det gjelder også "Telegrafisten", som ble innspilt på Kjerringøy nord for Bodø. Opprinnelig ønsket Gustavson å filme Hamsuns "Victoria", men fikk problemer med rettighetene. Det var Hamsuns sønn Tore som anbefalte ham å titte nærmere på "Sværmere". Bjørn Floberg begynte ved Det Norske Teatret i 1972. Han medvirket i Papirfuglen (1985) og Brun bitter (1988), og innledet 1990-tallet med å spille faren til Herman. Den filmen ble også laget av Erik Gustavson, med manus av Lars Saabye Christensen etter hans egen roman. Filmen vant Amandaprisen for beste film i 1991. På 1980-tallet lagde Gustavson kortfilmer som Rendezvous (1984) og Gutta (1988), samt den noir-inspirerte langfilmen Blackout (1986). "Telegrafisten" var hans tredje film, og ble møtt med interesse også i utlandet. Både Kjersti Holmen og svenske Marie Richardson vant Amanda-priser for innsatsen i filmen, samtidig som kvinnesynet og sexscenene i filmen ble debattert.
