Raymond Chandlers legendariske, Los Angeles-baserte privatdetektiv Philip Marlowe (Humphrey Bogart) tar på seg en utpressingssak... og følger en hale av mord, pornografer, nattklubbskurker og bortskjemte rikfolk, og løser alt i hardkokt stil. Regissør Howard Hawks leverer friske rollefigurer, heftig tempo og flust med atmosfære.