To skolejenter blir bortført i den lille byen Polesford i Warwickshire. Handlingen preger samfunnet hvor politikvinnen Helen Weeks vokste opp - og som hun for lenge siden rømte fra. Når pressen sprer nyheten om at familiemann Stephen Bates har blitt arrestert for ugjerningen, reiser Helen og kollega Tom Thorne til Polesford for å støtte Bates' kone - en gammel skolekamerat av Helen - som lever under press med to tenåringsbarn, og overbevist om sin manns uskyld. Mens innbyggerne og media nærmest er i lynsjestemning, blir en råtnende kropp funnet. Politiet mener de har morderen i sin varetekt, men én mann mener noe annet. En av jentene er fortsatt savnet, og Thorne er på kollisjonskurs med lokalt politi, byfolket - og en nådeløs morder.
