Irland i 1846. Nell arbeider som kjøkkenpike i et herskapshus mens hungersnøden herjer. Der jobber hun for Sir Philip Wicken, som eier alt hun og familien har. Mens sult og sykdom sprer seg, møter hun etter hvert Johnny Browning, husets unge arving fra England. Møtet mellom dem tenner en gnist av håp og kjærlighet i en tid med fortvilelse.
